Как известно, первоначально молитвой руководил сам пророк Мухаммад. В конце жизни, во время болезни, его замещал Абу Бакр, что впоследствии предопределило выбор Абу Бакра в качестве халифа, заместителя пророка. Однако в провинциях молитвой руководили наместники. Одновременно они занимались и чисто практическими вопросами, например, сбором налогов. По пятницам они также произносили хутбу (проповедь), в которой речь шла не только о божественном.

При Аббасидах (749-1258) ситуация изменилась. Молитвой стали руководить специально подготовленные люди, которых стали называть "имамами". Но при фатимидских правителях (909-1171) утвердилась традиция, в соответствии с которой по пятницам в период месяца рамадан именно халифы брали на себя роль имама.

Постепенно сложилось мнение, что руководить молитвой должен авторитетный человек, чьи познания в коранических науках бесспорны, а авторитет непререкаем. Часто в такой роли выступал представитель рода Хашим. В деревенских мечетях на должность имама обычно выбирается наиболее почтенный и сведущий в богословии человек, часто не имеющий специального богословского образования.

В шиитском исламе (в отличие от суннизма) имам выполняет обязанности посредника между человеком и Богом. Первым имамом шиитов-имамитов (см. ШИИТЫ) был объявлен Али, двоюродный брат и зять пророка. Ему наследовали его дети (в первую очередь от Фатимы, дочери пророка). Таким образом, в соответствии с шиитской доктриной, достоинство имама не присваивается, а наследуется, благодаря божественному повелению. 12 имамов, признанные шиитами, почитаются как святые, а представители крайних направлений шиизма их обожествляют. Кроме того, имеются "малые имамы", назначаемые из числа факихов, имеющих специальное образование для службы в мечети (пишнамаз — перс.).

Ольга Бибикова